頂管機可分為敞開式頂管機和密閉式頂管機。敞開式頂管機有手掘式、擠壓式、網(wǎng)格式等；密閉式頂管機根據(jù)工作面的平衡原理又可分為氣壓平衡式頂管機、泥水平衡式項管機和土壓平衡式頂管機。

面對不同的土質(zhì)，選擇合適的頂管機是工程成敗的重要因素。頂管施工中較為常見的土質(zhì)有以下幾種：砂土、礫石、粘土、混合地層和巖石地層。

在粘性土或砂性土層，且無地下水影響時，宜采用手掘式或機械挖掘式頂管法；

當土質(zhì)為砂礫土時，可采用具有支撐的工具管或注漿加固土層的措施；

在軟土層且無障礙物的條件下，管頂以上土層較厚時，宜采用擠壓式或網(wǎng)格式頂管法；

在粘性土層中必須控制地面隆陷時，宜采用土壓平衡頂管法；

在粉砂土層中且需要控制地面隆陷時，宜采用加泥式土壓平衡或泥水平衡頂管法；

在頂進長度較短、管徑小的金屬管時，宜采用一次頂進的擠密土層頂管法。

①淤泥粉質(zhì)黏土：長江三角湖地區(qū)地層地質(zhì)多為淤泥質(zhì)粉質(zhì)黏土，可選用大刀盤土壓平衡泥水出土頂管機或泥水平衡頂管機。對頂管沿線穿越建（構）筑物、市政公用管線等沉降要求較高的或?qū)Φ孛娉两盗坑袊栏褚蟮那闆r可采用大刀盤全斷面可伸縮式泥水平衡頂管機。

②砂性土地質(zhì)：對于易產(chǎn)生流砂現(xiàn)象的砂性土地層可根據(jù)其含水量及標準貫入度選用不同類型的頂管機，當標準貫入度較小時可選用多刀盤土壓平衡頂管機，當標準貫入度較大時，除多刀盤土壓平衡式頂管機外，還可以選擇泥水平衡頂管機。

③黃土地層：對于地層為黃土的情況，可采用大刀盤土壓平衡式機。

④強風化巖石地層：對于強風化巖地質(zhì)條件，可采用偏心破碎泥水式頂管機。

⑤含有石塊的土層：頂進管道軸線附近可能存在大的石塊，樁基礎等不明障礙物時，通過對地質(zhì)條件的進一步排摸，了解地層情況后，一般選用清障方便、成本低廉的敞開式頂管機進行頂進施工。

合理選擇頂管機的型式，是整個工程成敗的關鍵。